La cuenca del Maule, donde se sitúa Curicó, presenta una hidrogeología marcada por los depósitos fluvioglaciales y cenizas volcánicas que alternan estratos de alta y baja conductividad. Esta configuración obliga a obtener parámetros de permeabilidad directamente en terreno, porque una muestra remoldeada jamás replica la fábrica natural del suelo. El ensayo Lefranc, con carga variable o constante, resuelve la incertidumbre en suelos granulares finos y limos, mientras que el Lugeon aborda macizos rocosos fracturados que en sectores precordilleranos de Curicó pueden controlar el flujo subterráneo hacia excavaciones. Ambos métodos, ejecutados dentro de sondeos o calicatas instrumentadas, entregan el coeficiente k (m/s) que alimenta modelos de infiltración, drenaje y control de subpresiones. Para proyectos que requieren perfiles estratigráficos previos, complementamos con calicatas que permiten seleccionar los intervalos de ensayo más representativos antes de programar las pruebas hidráulicas.
La permeabilidad de campo en Curicó se decide en el contacto entre cenizas volcánicas y terrazas fluviales: un dato de Lefranc o Lugeon evita diseños de drenaje subdimensionados.
Aspectos locales
El equipo de ensayo incluye obturadores neumáticos o mecánicos, transductores de presión con datalogger, caudalímetros de alta precisión y tanques de agua calibrados que se desplazan hasta el sondeo en Curicó. Un mal sello del obturador en un tramo fisurado genera cortocircuitos hidráulicos: el agua se fuga por el espacio anular y no por la formación, falseando el valor de k hasta en dos órdenes de magnitud. En los limos arenosos del valle central, la inestabilidad de la cavidad durante el Lefranc obliga a usar filtros de grava seleccionada y entubación cuidadosa para evitar el colapso del tramo. El riesgo más grave en Lugeon es la fracturación hidráulica inadvertida: si la presión de inyección supera la tensión principal menor in situ, se abren artificialmente las fisuras y se sobrestima la permeabilidad del macizo, llevando a un diseño de impermeabilización inviable o a un cálculo erróneo de las subpresiones bajo la estructura.
Preguntas comunes
¿Cuál es el costo de un ensayo de permeabilidad Lefranc o Lugeon en Curicó?
El precio varía según la profundidad, el número de tramos a ensayar y la accesibilidad del terreno. En proyectos típicos de la región de Curicó, un ensayo individual se sitúa entre $328.000 y $558.000. Este rango contempla la movilización del equipo de inyección, los obturadores, el transductor de presión y el informe con la memoria de cálculo del coeficiente de permeabilidad.
¿Qué diferencias hay entre el ensayo Lefranc y el Lugeon para mi proyecto en Curicó?
La diferencia principal es el medio donde se aplican: el Lefranc está diseñado para suelos no consolidados o muy blandos, midiendo el flujo a través de la matriz porosa. El Lugeon se utiliza exclusivamente en roca fracturada, evaluando la conductividad de las discontinuidades. En la zona de Curicó, donde coexisten depósitos aluviales y afloramientos rocosos, es común combinar ambos en un mismo programa de investigación.
¿En qué normativas se basa la ejecución e interpretación de estos ensayos?
Seguimos la metodología descrita en la NCh 3251 para la medición de conductividad hidráulica en campo mediante métodos de carga variable y constante. Para el ensayo Lugeon aplicamos los procedimientos sugeridos por la ISRM (International Society for Rock Mechanics) y la interpretación de Houlsby, complementados con las guías técnicas del USBR 6510 cuando el proyecto lo requiere.
